ワインを飲もう

ワインは最も歴史の古いお酒の一つとされ、多くの地域で飲用されているアルコール飲料の一つです。

　ワインの主成分は水，エタノール，各種の有機酸，糖，グリセリン，アミノ酸，核酸，タンニン，炭酸ガスなどであり、各種の有機酸の中では酒石酸，リンゴ酸，クエン酸，乳酸，酢酸，コハク酸の6つがワインの風味に関して最も重要な要素と考えられています。また、貴腐ワインにはグルコン酸が多く含まれています。

　ワインは瓶に詰められた後でも熟成が進み、風味は変化を続けます。熟成期間は、ボルドーワイン等の一部のワインでは50年以上もの熟成に耐えるものもありますが、多くは1年から10年ほど、長いものでも20年から30年です。安価なワインでは熟成によって品質が向上することはあまりなく、むしろ早く飲まないと劣化してしまいます。長い熟成に耐えるものを長熟、逆に早く飲むものは早飲みといい、作られて間もないワイン（若いワインと表現する）は、ブドウの生の味が強く、渋すぎたり酸味がきつすぎるということもありますが、熟成が進むと角が取れてまろやかになります。また、年数が経てば総数が減るので希少価値が上がり、価格も高くなる傾向にあります。ただし熟成したワインが必ず美味しいというわけではなく、あくまで個人の好みによるようです。

　ワインが食文化に根付いているヨーロッパでは、日常的に飲まれることも多いですが、近年では日本における日本酒と同様に、一人当たりの需要量は減少傾向にあります。イスラム教においては飲酒が教義により禁止されているため、発祥地である現在の中東諸国では、ワインの生産は世俗主義国家であるトルコ、比較的リベラルなイスラム教徒やキリスト教徒が住むレバノン・ヨルダン・パレスチナ・エジプト等に限られます。日本を含むアジア諸国では、一人当たりの需要量は依然として少ないですが、需要の伸びは著しいです。